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政府、パイプライン整備を迅速化する画期的命令を公布
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中央政府は、1955年重要物資法に基づく「天然ガスおよび石油製品の流通（パイプラインおよびその他の施設の敷設、建設、運用および拡張を通じて）命令、2026年」を石油天然ガス省が発出し、臨時官報掲載を経て即時発効させたと発表しました。今回の命令は、承認遅延や規制の不確実性、土地アクセスの制約といった長年の障害に直接対処し、住宅地域を含む全国的な天然ガスインフラの整備をより迅速かつ透明に進めることを目的としています。
命令は、パイプラインの敷設・建設・運用・拡張に関する均一な規制枠組みを導入し、手続きや期限、料金の標準化を通じてあいまいさと行政裁量を縮減するとともに、期限付き承認やみなされる承認（deemed clearance）を新たに定めることで手続き上の遅延を排除し効率を高めることを明確にしました。これにより、許認可の断片化が是正され、権限間で調和した枠組みが提供されることで事業者の事業展開が加速すると期待されています。
ビジネス環境の改善に向けては、恣意的な課徴金や料金の撤廃、透明性の確保、コストの予見可能性の向上を通じて投資家の信頼を高めることが意図されており、地方当局との紛争を未然に防ぐために「掘削して復旧（dig and restore）」や「掘削して支払う（dig and pay）」といった補償・復旧の仕組みを定義し、遵守要件も書類規範を明確にすることで簡素化されています。こうした措置は、都市ガス配布網（City Gas Distribution）の迅速な展開や幹線パイプラインの拡張、配管天然ガス（PNG）のラストマイル接続改善を支援する狙いです。
運用面では、障害やアクセス制約への対処を明文化し、過度な財務負担を事業者に課さない形での責任確保のために銀行保証などの担保措置を規定することで実務上の明確性を高めました。これに関連して、命令は公共の利益を守る観点から地方自治体や私企業による不当なアクセス拒否を防止する仕組みを盛り込み、指定当局による透明な紛争解決メカニズムを整備することで消費者利便とエネルギー安全保障の均衡を図る方針です。
消費者重視の姿勢も鮮明で、PNG接続の期限付き提供義務やサービス基準の改善を打ち出す一方で、技術的に接続が困難な地域には柔軟性を認めることで公平なサービス提供を目指すとしています。政府は、こうした規制の確実性とインフラの効率化を通じてガス配布ネットワークが強化・多様化し、単一燃料依存の低減と投資誘引が進むことでエネルギー安全保障が向上すると説明し、手頃で信頼できるエネルギー供給が経済成長および大気質改善や排出削減にも寄与すると期待を示しました。
政府は今回の命令を、よりクリーンなガスベースの経済への移行を加速するための重要な一歩であると位置付けており、効率的なインフラ整備と広範なアクセス、予見可能な政策環境を通じて天然ガスの役割をエネルギーミックスで拡大する意向を改めて表明しています。
