中央政府、1955年必需品法に基づく画期的なガスパイプライン命令を告示し、インフラ整備と事業環境の改善を加速へ
中央政府は、1955年必需品法に基づく「天然ガス及び石油製品の配給（パイプライン等の敷設・建設・運用・拡張）命令（2026年）」を官報特別号で告示し、国内パイプラインインフラの敷設・拡張を迅速化するとともに事業環境の透明化と期限化を図ることを明記しました。告示は直ちに効力を生じるものであり、承認の遅延や規制の不確実性、土地アクセスの制約といった長年の障害に対応して住宅地を含む天然ガスインフラの整備を一段と促進することを目指しています。
本命令はパイプラインの敷設、建設、運用および拡張を網羅する統一的な規制枠組みを導入し、手続き、期限、料金の標準化を通じて行政の恣意性を低減することを主眼としており、特に承認遅延を排除し効率を高めるための期限付き承認とみなし承認の規定を盛り込んでいる点が注目されます。こうした制度設計は、地域ごとに分断されがちだった許認可プロセスを調和させ、事業者が予見可能なコストで事業を進められる環境を整えることを意図しています。
地方当局との紛争を未然に防ぐための補償・復旧メカニズムも明確に定義されており、「dig and restore」「dig and pay」といった基準を設けることで掘削・復旧の責任範囲と費用負担を明瞭化し、恣意的な課徴や追加料金の発生を抑制するとともに、遵守要件の文書化によって事務手続きを簡素化する措置も併せて導入されています。これにより認可を受けた事業者の円滑なアクセスが促進され、シティ・ガス・ディストリビューション網の迅速な展開や幹線パイプラインの拡張、配管天然ガス（PNG）のラストマイル接続の改善といった具体的なインフラ整備が加速すると期待されます。
運用面では、中断やアクセス制約への対応を明確化すると同時に、説明責任を担保しつつ事業者に過度の財務負担を強いることを避けるために銀行保証などのセーフガードを規定しており、これによって事業継続性と投資家保護のバランスを取る仕組みが整備されています。合わせて、接続提供の履行を促すための期限付きPNG接続義務やサービス基準の改善策を講じることで、消費者中心のサービス提供を強化し、接続が技術的に困難な地域には一定の柔軟性を認める配慮も示されています。
公共の利益保護の観点では、地方機関や民間主体による不合理なアクセス拒否を防止する仕組みが盛り込まれ、指定当局を通じた透明な紛争解決メカニズムを設置することで消費者利便性とエネルギー安全保障、さらにはクリーンエネルギー転換という国家的優先事項との均衡を図る方針です。
政府は本命令がガス配給網を強化し多様化することを通じてエネルギー安全保障を高め、単一燃料依存を低減するとともに規制の確実性を通じて投資家の信頼を回復し、手頃で信頼性の高いエネルギー供給により経済成長を支援すると述べており、大気質改善や排出量削減への寄与も期待されることから、本命令は効率的なインフラ整備、広範なアクセス、予測可能な政策環境を通じて天然ガスの役割を拡大するための重要な一歩になると位置付けられます。
