中国、長江沿いで世界最大級の内陸船閘を含む大規模水路建設を着工
中国は6月8日、長江に沿った輸送需要の高まりに対応するため、世界で3番目の長さを誇る同河川沿いで、世界最大級の内陸船閘となると見込まれる大規模な水路プロジェクトの着工式を湖北省宜昌市で行い、党中央政治局常務委員でもある丁学祥副首相が起工を正式に宣言しました。
同プロジェクトは総額772億人民元（約113億米ドル）を投じ、既存の三峡ダムの閘の北側に5段式の2線式船閘を追加するほか、下流にある小規模ダムの航行施設を改修するものであり、これにより三峡の年間処理能力はほぼ倍増して3億3,600万トンに達する見込みで、輸送能力の大幅な拡充を狙っているとのことです。
中国工程院の院士であるNiu Xinqiangは、設計が航行可能船舶の寸法や閘室の大きさ、掘削土量の点で内陸船閘建設に関する世界記録を樹立すると述べ、さらに設計段階から専用の魚道を含めた工法を採用することで魚類やその他の水生生物への影響を最小限に抑えるなど生態保護にも配慮していると説明しました。
同工事は中国の第15次5か年計画期間（2026～2030年）に着工する最初の大規模プロジェクトであり、2035年までに社会主義現代化の基本的達成を目指す政府方針の重要な段階に位置付けられており、湖北社会科学院の経済学者Tang Pengfeiは、この取り組みが長江経済ベルトの高品質な発展と持続可能な成長という今後5年の開発優先事項に呼応していると指摘しました。
長江経済ベルトは内陸西部から東部沿岸まで11の省級地域にまたがり、国内総生産のおよそ半分を占めるとされ、冶金や電子、乗用車といった主要産業クラスターに加え、AIやバイオ医薬、新エネルギーなどの新興分野も急速に形成されつつあるほか、同ベルトは対外投資・貿易の重要拠点であり国内貿易の約半分を担っているため、河川輸送の強化はサプライチェーン全体に波及効果をもたらす見通しです。
急速な経済成長と貨物輸送需要の増大で既存の三峡船閘には大きな圧力がかかっており、同閘は年間貨物処理能力1億トンの設計能力を2011年に19年も前倒しして超過し、昨年の取扱量は1億7,000万トンを上回ったとされることから、新しい船閘とその進入水路（計約6,680メートル）は約9年を要して建設され、下流ダムの改修は約8年で完了する見込みで、これにより貿易コストの削減やボトルネックの緩和が期待されています。
川で働く関係者にとっても利便性向上は明白で、長年長江を航行してきたコンテナ船の船長Jiang Zhongjinは「新しい水路ができれば企業は遅延にかかる費用を減らせ、私たちももっと早く家に帰れるだろう」と述べ、待ち時間短縮とコスト低減の両面を強調しました。
こうした大規模インフラ投資は国内の物流効率化と産業競争力の強化を目指す政府の戦略と軌を一にしており、今後の建設進捗と環境対策の両面が長江流域の持続可能な発展を左右する重要な焦点となる見通しです。
